第一章
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話說燕朝自太祖於汴江之戰推翻前朝慶梟帝暴政，眾將立之為君，韓氏入主中原十二州、一統江山後三百餘年的如今，其國土擴至東面臨海，北抗韃靼、高麗，西對波斯、月氏，南接回疆、南蠻，歷多位明君安內攘外，平戰亂、施仁政，曾有過風調雨順國泰民安的太平盛世。
至今，嘉永年間，北方韃靼肆虐，卻因國力大不如前，朝廷只得沿襲先代策略年年進貢，以求茍安；然而羊毛出在羊身上，年年有增無減的貢品、貢銀，便是轉課嚴稅於民。汴江以南的江南地區自古水豐米足，百業興盛，人民尚能應付漸重的稅賦；轉看北方幾州本就耕土貧瘠，再者韃靼年有數次邊境侵擾，民怨隱隱在心中堆積，只能說所幸尚未有戰爭禍事，人民只要還有口飯吃，有檐遮頂，也就尚能苦中作樂一番。
在燕國土抗韃靼外亂的北禦三州裏，最西北的岳州有個奉陵山莊，建於天漠石壁後，與世隔絕，無論天下是盛世抑或茍安、和平或戰亂，其自立莊以來只關心著一件事——世代守護一座千年的陵墓。
誰的陵墓？
有人說是數朝之前一位皇帝的陵寢，駕崩後帶了天下二分之一財寶陪葬，所以此陵當中埋有寶藏文物不計其數；也有人說陵裏葬的是千年前一名能游走人界、地界的小國國主，因而陵寢通天宮地府、通古今與中原以外之地……謠傳甚多，眾說紛紜，沒人知道實情如何，只知奉陵山莊由洪姓做主，代代傳四子，各有其長，各司其職。
傳說這四子當中定有一人，其血能解毒化厄，無論身中何毒，又或百病纏身，只要飲下一口他的血，便會痊癒——此人便是洪家家主，同時也是山莊莊主。
四子當中定有一人，其目力超群，是為千裏眼轉世；四子當中定有一人精通古今文字與陰陽咒語，終年守在陵中，為洪家人下奉身守陵之咒，也為陵寢下犯禁受枷之咒。
四子當中還有一人，其耳力奇佳，武功高強，死在其劍下的盜墓者不計其數；而每五十年一次的歸鴻論武，其必榜上有名，亦是江湖留名的人物。傳說其使得一手傳了千年的洪家劍法，能斷人筋脈於彈指間，打散對手七元，廢其武功神智於無形。
如此名門，該是名震天下。
然而岳州人皆知，傳說終歸是傳說，或許千年前是真，如今的奉陵山莊依舊神秘，但氣勢全無；洪家人說好聽點是安分守己，實則無大作為，與長住奉陵的家族無異。
不過在這岳州首府奉陵，洪家人做為最早於此落地生根的家族，多少還是有其地位的；洪家長子、次子時有外出走動，在地人仍尊稱一聲爺。
據可靠的市井傳言，此代洪二爺確是身系象徵家主的暖玉劍，然其血是否能解百毒便不得而知；倒是那洪大爺眼力果真異於常人，不僅過目不忘，再遠的事物，只要無物遮蔽，沒有他瞧不見的。老四麼女長住陵中訟咒，不見天日。傳聞她每咒一人，身上便多一道疤，因而奇醜無比，滿身瘡疤。
街坊見多了洪家大爺、二爺，已有些見怪不怪；四小姐給鎖在陵中，故事傳久了沒個本對照，自也沒了意思；於是一直以來，最讓街坊津津樂道的，還是那只出府過幾次的洪三爺——
奉陵山莊的洪三爺天生眼力不佳，長年窩在府中當米蟲。他的目力在滿周歲時被發覺只有五指的距離，隨年歲增長以及費心調養，及冠那年他的目力進步到了十步。雖然那時開始便沒再有過進展，可洪家人已十分知足，不再強求。
洪三爺曾有個指腹為婚的妻子，為出身武林名門的單清揚。
單家一脈單傳，清揚是七重門門主單永飛的掌上明珠，早年洪單兩家交好，訂下親事，不料出生後才發覺這第三子竟是個眼殘之人。單永飛不願女兒吃苦，於是在她七歲那年上洪家退婚，寧毀自身信譽，也不讓女兒賠上一生，服侍個瞎子。
可亦有另一說，其實兩家因故漸行漸遠，單家與江湖羅家交好，單清揚年紀雖小，卻已可見貪戀財富地位、水性楊花之跡象，移情別戀羅家大少，跪求退婚，以死相逼，單永飛只有答應；再者，單羅兩家結親有益雙方在江湖上的地位。風聲一過，過往的流言蜚語如何，也是船過水無痕。
兩家相約清揚十七那年完婚，誰知成親當日，尚未迎娶，仇家殺上門來血洗七重門，單家一夕只餘清揚一人。清揚死裏逃生，卻毀了容，嚇跑了羅家大少。
從此江湖人皆知，單清揚面醜如怪，年二十有三，滯銷，怕是一輩子也嫁不出去——
「我聽你在放烏拉狗臭屁！」
聽了那長長長的「奉陵傳說之且看奉陵五大家族雕零史」開頭，有人忍無可忍地一個拍桌起身，霎時那一桌好酒菜跳離了桌面再落下，驚得那說得口沫橫飛、自詡能說上三天三夜一口水也不必喝的說書人，以及酒樓中聽得入神的人客全都噤聲瞧了過來。
二樓窗邊角落，兩人同桌，拍桌起身破口大駡之人身著鵝黃羅裙，本是可人的長相正擠出狠惡的表情，氣呼呼地瞪著將桌桌椅椅疊得半天高的說書人，顯然對他方才所說故事裏的某些部分極為不滿。
說書人長年在這只有外地人才會光顧的酒樓說三道四，被人拍桌的場面早已數都數不清了，不會放在心上；通常會識相地先看看仗義執言的是什麼人物，眼下一見是個姑娘，他揮開一旁小二遞上來讓他潤喉的紅棗水，輕哼一聲，下巴擡得老高道：「姑娘說我放屁，各位客官，若您們到街上隨便抓個人問，便會知道我快嘴李說的故事、消息全都其來有自，就算是放屁，那也是香的——」
「放屁放屁！」那黃衫姑娘惱羞成怒，又是一個拍桌，桌上的筷子桶翻倒，她順手抓了一把，瞧那說書人還在那兒加油添醋繼續說個不停，她反手施力，看準了就要往他屁股下的椅子腳射去。
「萃兒，住手。」出聲阻止的是與她同桌而坐的另名女子，一身暗色長衣，一方暗色輕紗蓋去大半面容，只留下闇而無光的雙眼覷著沖動發怒的丫鬟。她輕斥：「別惹事。」
「小姐！」萃兒跺腳，手中蓄勢待發的筷子緊握，高舉在側，還不願放下，「這人妖言惑眾，萃兒替你教訓教訓他！」
「不許胡鬧。」女子斜了萃兒一眼，發覺四周食客全都瞧著她們主仆二人，連忙伸手將臉上的暗色輕紗扣得更牢些；隨即起身，不願承受眾人投來的目光，從腰間掏出碎銀放在桌上，逕自下樓。
「小、小姐……」她都還沒吃飽呢……萃兒惱地又跺了跺腳，狠狠瞪了那說書人一眼，拋下手中筷子，將眾人的議論紛紛拋在腦後，趕緊追著她家小姐身後出了酒樓。
天色尚早，在明亮的街道上不難找到那抹暗色身影，就這麼靜靜穿梭在嘈雜的街市，沒染上一點那熱鬧氣氛而顯得格格不入。萃兒快步走到了她身側，跟了好一陣子，才吶吶道：「小姐，你為什麼要阻止我嘛，你分明也在生氣不是嗎？都被說成那個樣子了，怎麼還這樣敢怒不敢言呢……」
「那酒樓從以前便是只有外地人才會去的，說些奉陵府的事，誇大其詞也是為討外地人的賞，無需太過認真。」微風迎面輕拂，掀起了面紗一角，她伸手壓下，不讓面容外露；當細長的手指不意觸碰到了左臉上的傷疤時，垂下的眼睫蓋去當中情緒。「再說，他也沒有說錯太多。這臉容，是毀了。」
身後的萃兒沒有接話。小姐自決定要到奉陵來，便有些不尋常，變得更加沈靜，更加自卑了。
前行的步伐沒有停下。風止了，她拉住面紗的手也松下，又接著說道：「此次上奉陵山莊，是為爹爹歸還故人之物而來，我不想節外生枝。」
「小姐就是如此怕事，才會在歸鴻也給人講成那般模樣……」萃兒依然忿忿難平；自家小姐在外頭聲名狼藉，任誰都不願見著的。
聞言，她忽然停步，垂低的眼望著腳下沙地許久，才壓抑著聲音說道：「萃兒，你且先回客棧去，我到附近走走再回頭找你。」
「可……小姐……」
「我二人來到城裏已三日，拜帖送去奉陵山莊也有三日了，你回客棧等著，若莊裏差了人來接，就說我四處繞繞便回，要不了多少時候。」
萃兒張口想再說些什麼，小姐已然走遠。
那抹暗色背影映在她眼中，有點瑟縮，有點沈重……直到見她消失在人群中，萃兒才轉身回客棧。
春風流轉，吹動及腰的青草浪，一波一波，堆疊而來。
草浪間，青年一身萱草色錦袍，眼輕闔，面朝小溪，迎風負手而立。
耳邊是風聲、草聲與水聲，交織成動人小曲……他長年深居莊中，可一年中有幾回，總會來到這無人之處閑晃。
春日聽草，夏來聽蟬，秋聽枯葉，冬聽落雪，經年累月下來，即便眼疾在身，對事物瞧不真切，也算對季節交替有相近於一般人的體會。
暖風拂面，青年慣有的笑容又揚高了些，就這麼靜靜地立著，仿佛要與春草融為一體。
「三爺真是個翩翩公子呀……」遠處，有個聲音感嘆著：「要小人說，眼看不清又有何妨？三爺除了閱冊時要下人逐字讀來，謄寫時要下人一旁代寫，生活可沒有一點兒需要假手他人之處哪……再者，瞧瞧三爺那笑，如春風、如冬陽，如軟呼呼的白糖糕、如軟呼呼的黑糖糕，又如那松松軟軟的桂花糕……多風雅溫和、多讓人親近、多人畜無害……多……多……」三爺猶是聽力過人，這距離想是聽不見的，於是他便放膽說了，說到後來，在有限的字匯裏，已找不到合適的形容。
分別站在兩旁，兩個高過他許多的男子緩緩轉頭斜覷過來。站在中間那多話的小矮子一身鐵灰粗衣，是下人裝扮，見了兩人投來的視線，也只是嘿嘿兩聲，接著問：「護容，你與三爺成日黏在一塊兒，可不這麼想嗎？」
左方的李護容是三爺的護衛，天生就沒有太多表情，聞言平聲回著：「主子笑來沒有甜意。」說的，便是方才那些甜膩膩的形容了。
「咦！是嗎？小人倒覺得三爺總是眉笑眼笑的哪……」小矮子側側頭，喃道。
「護容倒是看得仔細。」右方男子一身倡狂的華麗紅衣，輕笑著。瞇細的眼瞟著身旁的奴才，不曾移開。「孫諒，府裏哪個奴才像你一般多話，還凈說些廢話？你跑出府來，就是為了說那些？」
「二爺教訓的是，小人回府自掌嘴巴。」孫諒雖不如護容是打出娘胎就跟在主子身旁，可長年跟在二爺身邊當差，爺的心思還能摸清一二。自己心直口快，一日總要討罵討罰個幾回，因此習以為常，自知該領什麼樣的處分。
「……孫諒，是我平時待你太好，讓你就知道貧嘴，是不？」洪二爺睨著他打哈哈的嘴臉，輕問：「說，是何事？」
「是。」孫諒斂斂笑，省得真將二爺惹火了就不好。他望著二爺一陣，眼飄向側邊的護容。
洪二爺心中有底，道：「但說無妨，護容不多話，你三爺不問，他不會像你那麼碎嘴。」
二爺真愛隨處找機會教訓自己。孫諒咳了聲，回著：「單家小姐送來拜帖已過三日，二爺曾吩咐今日該回，這……小人在府中遍尋不著二爺，問了管事才知在此，於是趕緊跑來。敢問二爺，當如何回覆？」
說到遍尋不著幾個字時，李護容瞄了孫諒一眼，不禁搖搖頭。同為誓死效忠主子的，有人天未明便起身等候著被差遣，有人則睡到日上三竿才起身找主子。
洪二爺目光眺遠，看向了溪邊草間的青年。「孫諒，隨我回府，我回封簡箋讓人送去客棧，你到路上接應單小姐入莊。」轉身，逕自步出，往回莊裏的路走去。
「是！」孫諒一蹦一跳地跟在二爺後頭去了。
李護容看著那主仆兩人的背影漸行漸遠。的確如二爺所說，主子不問的事，他從不多嘴；主子喜好平靜，對大部分的事不大關心，上至陵墓祭典，下至莊裏瑣碎，一切皆依著平時打點大小事的二爺。
可……單小姐畢竟曾是主子未過門的妻子，雖然婚約解除後這麼多年，從未見過主子思念她，甚至連她的名字都已多年沒有聽見過。猶記得小時單小姐經常入莊與主子為伴，兩小無猜玩得不亦樂乎，然單小姐隨其父上門退親時卻是沒一點留戀。李護容思及此，皺了皺眉。
就算如此，是不是至少該告知一聲好些？
李護容雙眼瞅著主子走近溪邊，正側過身，尋了一處稍坐。
荒草間，那看了一世的溫潤笑容不變，令李護容眉間微松，一步步向主子走去。未久，主子回過頭來朝他揚聲說道：
「護容衣袍好吵，先行回府候著吧。」
於是，將方才有的猶豫全都壓下，李護容領命離去。
單清揚在市集繞了幾轉。人群嘈雜擁擠，身邊喧鬧著什麼、攤販兜售著什麼有趣的奉陵特產，她沒看仔細，意識過來時，已出了城門向西走去。
已經離城一小段路，閉上眼，還是甩不開方才在酒樓四周投來的視線……單清揚咬咬牙，施展輕功跳躍在晚春蔥郁的樹林間，聽著耳邊風聲呼嘯而過。
她逃呀逃、逃呀逃……可，能逃多遠、逃去哪？那些話她在歸鴻聽過百回千回，以為離開袞州，回到岳州，便能暫且脫離她不堪的現在，哪怕就是幾日也好。只是她忘了，什麼結親退婚、什麼移情別戀，沒有一樣是假，全都真真切切；她人生所有的美好都在奉陵，可所有的苦難也都從奉陵萌芽。
怨不得人、怨不得人……
沖出樹林那一瞬，暖陽刺目，單清揚眼微瞇，腳下步伐放慢。
雙眼適應了光線，映在眸中的是一望無際的荒草。
單清揚頓了頓，眉間舒開，緩步在草間，一步一步，竟有些忘了方才正惱著哪樁事。
這兒她認得，小時也常來，卻不是從城西，而是從奉陵山莊那頭沿著石徑而來。城西小路與山莊石徑通往同一無人之處，中間一條窄而淺的溪隔開，溪裏被下了咒，從她如今所站這頭，見不著那頭人影；若走進溪中或喝了溪水，便在眨眼間忘卻自己為何身在此處，循原路離去。
天漠石壁擋在山莊前頭，擋去許多盜墓人，若有能耐進入墓中的，大多是越過小溪破了咒語而入；可咒語日日下得不盡相同，有幾回是放了猛虎數頭，破除咒語的方法得要纏鬥一番，人頭入了虎口方能化開。
今兒個眼前景象是荒草及膝，瞧不出什麼端倪，然她並非要越溪入墓，只想尋一無人處暫歇。
空曠處風大些，四下雖無人，單清揚卻仍慣性地壓下面紗，將面容裹得密實。來到溪邊，她垂眼，清澈溪水在腳邊。
那一瞬，單清揚憶起……阿聲。
她總會在心裏偷偷喚他阿聲。不是三爺，而是她心中的阿聲。
大爺、二爺騙過阿聲，說這溪水是陰間流出的孟婆湯，喝了，便忘了世間不愉快。那時，阿聲笑應：自有記憶開始，便無一日感到不愉快，沒有一刻是想忘卻的。
蹲下身，單清揚怔怔地盯著流動的溪水。
喝了這清清溪水，能忘多少事？
忘了為何身在此處、忘了自己是如何走到這一步、忘了不愉快……然而會不會，曾有的珍貴回憶也被一並抹去？
手，伸出了。
卻在碰觸的前一刻停下。
洪煦聲動動耳，轉頭盯著遠方模糊之處，未久，聽聞什麼自林間飛出，翩翩落地。
步伐越來越近，他看清了那人影。
他明白，腳邊溪裏下了咒，那頭望不穿。
那身影緩步而來，而風吹草動間，他聽得清楚，這步伐分明是……
明知看不清，仍瞇著眼但求模糊身影能清晰幾分。那身影走來，相隔數步之遙，一身暗色衣袍與面紗就在眼前。
面紗遮面，只露出始終低垂的眼睫……從前她不喜愛暗色衣衫的，總說那讓心情也跟著沈了似的……
伸手，又停手。幾乎忘了兩人間相隔一道咒，洪煦聲想揭下那面紗，卻又暗暗訝異於心中這從未出現過的探究欲望。
分明是連親近家人刻意隱瞞事情也絕不開口去問的個性，卻被一方面紗輕易挑起了探究欲望。發生了什麼事，才讓眼前的她……不是她了？
她……會入莊嗎？
……自己在意她入不入莊嗎？
想喚她，聲音卻只到喉間便收回。
怔怔地望著那人兒許久許久，還是無語。
直到她起身離去了，洪煦聲還是停留原處。
單清揚在溪邊待了許久，獨處易自省，直至淡化了心中被挑起的不愉快，才回城中客棧與萃兒會合。
遠遠地，見著萃兒等在客棧門口，手中拿著一封信，單清揚快步走來，拆信讀著。
「說些什麼？」萃兒見小姐一語不發，問道。這是她第一回到奉陵，然空等三日，也閑逛了三日，是有些膩了，還不如快快入莊了事。
單清揚垂著眼，收起信，說道：「洪二爺說差了人在路上等著，讓我們即刻入莊。」
「路上……」萃兒一聽傻了傻，再怎麼說也該差人來客棧接吧，怎麼會是在路上等呢，這便是奉陵山莊的待客之道嗎？她心有不平，惱著：「小姐，這兒離山莊還有一小段路呢，洪二爺說在路上等，是哪條路上呀？不如咱們再回封信，請他明兒差人到客棧來接吧。」
「不必了。萃兒，我知道入莊的路，一路走去，總會遇上的。你回房收拾收拾，我們立刻動身。」單清揚眼依然低垂著，握著信的手略略使力。二爺會如此冷淡，也非不能理解，如今計較這些小枝小節已無意義，還是快些將東西還了才是正事。
萃兒苦著張臉，惱小姐又這麼委屈讓步，心不甘情不願地回房取了包袱，結好房帳。兩人出了城門那時，夕陽西斜，於是加快腳步，得趕在日落前入莊。
彎彎曲曲的路走了一陣，有幾回遇見岔路，小姐總挑最寬的路來走，到了後來，就只剩一條路了。
跟在後頭的萃兒體力不若小姐，爬上了坡道，終於又見平路，她與小姐齊肩同行，氣喘籲籲問道：「之前我就想問了……小姐，我聽人說，此物是從前奉陵山莊的洪老爺贈與老爺的，既是相贈，為何現下要將它歸還呢？」
「萃兒你來我單家也不過是這幾年的事，七重門自奉陵遷至歸鴻已超過十數年了，所以你有所不知。」察覺萃兒有些上氣不接下氣，單清揚放慢了腳步。「洪伯伯將此物送給爹爹時，我與洪家三爺尚有婚約，便以此物為信。我曾要求爹爹在與羅家訂親時將之歸還，想不到它竟一直留在單府中。如今我與洪三爺已無瓜葛，此物該是洪家三夫人所有，自當歸還。」
「原來如此……」萃兒聽了點點頭；跟在小姐身側，她分神細細觀察四周，發覺她們所行之路雖寬，卻無人，倒是不遠處的另條小徑幾輛牛車趕著在天黑前歸家……看來，此路直通奉陵山莊，是為洪家所有，一般人自會避開，也莫怪得小姐說一路走去總會遇上。她不知道洪家究竟有何作為，沒有明確的武林地位又非官家，竟能如此囂張。她搖搖頭，接著方才小姐的話道：「小姐，其實不過是送還這把短劍罷了，寫封信讓萃兒跑一趟就行了，何必親力親為呢？」
江湖人皆知，洪家人慣用短劍；然而老江湖方知，短劍是陵墓鑰匙，依持劍人地位能開啟不同陵墓中的門。身為洪家媳婦，也能配上一把短劍，只是這短劍是否有同樣功能便不得而知。單清揚並未解釋太多，只道：「當年洪伯伯將此物相贈，是親手交予爹爹。爹爹雖不在了，可若要將劍歸還，我自當雙手奉還。」
萃兒看著小姐腰間的劍，皺了皺眉。
那劍她不知看過多少回了，華麗歸華麗，劍柄鑲滿珍珠，看來確是富貴人家所用之物；可要說它有多大能耐，劍身每一寸卻是平凡無奇，還不如臨出門前小姐放在自己身上這把吸引賊人的假寶劍。
兩個姑娘家行走江湖，是得多註意點。所以小姐讓她系了把外頭瞧來招搖、可實際上未開鋒的短劍在腰上。這劍上頭嵌著奇石珍寶，精工細雕，一路上遇了幾次盜賊，全都先搶這劍，直到小姐出手，賊人才發覺小姐腰上系的那把才珍貴……
小姐身上那把看來平凡的短劍，難不成有什麼玄機？
若是有，她倒想看看。萃兒聽小姐提了幾回，洪家三爺精於機關設置，當年年紀雖小，卻也設計過幾樣機關小玩意兒送給小姐，說不準這劍自上代傳來，經這三爺之手已有了變化，看似平凡，然真有其與眾不同之處。
並未察覺身邊萃兒的心思，單清揚語方落，驀地見到不遠前方一人立著，正向她主仆二人看來。
「單小姐，小人孫諒，奉二爺之命前來領路。」孫諒遠遠見她二人走來，也不作聲，就這麼等著她等行來，才作揖說道。
「有勞小哥。」她回著禮，暗驚自己竟完全沒註意到眼前少年是何時、從何而來。是她重游舊地，心神不寧了，還是此人神出鬼沒？輕咳一聲，想掩飾紊亂心思，隨口道：「如今山莊已由二爺做主了？」
話問出口，她有些後悔。洪家人一向不喜外人問起莊中之事，她這麼問，怕是會為難了這領路人。
「是。」只見孫諒眨眨眼，揚起沒有心機的笑，回道：「老爺去年立冬時正式將家主之位傳與二爺，便不再管莊中之事，前不久閉關去了。單小姐有心，山莊傳承一向是莊內之事，不會對外張揚，二爺也少出奉陵，江湖上鮮少人知他已接家主之位，莫不是平時有在註意山莊消息，不會得知。」
「是，二爺行事一向謹慎，清揚也是方才在酒樓偶然聽到說書的提及，才知曉。」眼前少年笑得燦爛，面帶英氣，即便穿著一身粗衣，依然是好看的。單清揚邊說著邊將手按上了面紗，隔紗撫過面上傷疤，不自覺垂下眼。
山莊之事，莫說奉陵，江湖上也有諸多真真假假的傳聞，哪日賣菜的阿婆能對二爺身世說得有模有樣那也不足為奇。孫諒微微一笑，轉道：「那麼，請兩位隨我來吧。」他領著她們慢慢向前行。
靜靜跟在那領路人和小姐的身後，過了一會，萃兒終於忍不住小聲問道：「小姐，前頭石門就是入莊路了吧？既然都到了門口，還需要這領路人嗎？洪家人真是瞧不起人哪。」
洪家終年不輕易見客，若非持帖由領路人領入莊，一律視為不速之客。所以，洪家人不過是照長年來的規矩行事，若交情深些，領路人攜著帖子到府裏接人也是有的……小時，單清揚每月入莊不下五、六回，都是如此待遇。
然而爹娘死時，洪伯伯只派了家仆前來上香三拜，一句慰問也無，更別說要為她單家討個公道了。說到底是她單家毀約在先，而歸鴻遠在袞州，洪家世代皆為守陵人，要出岳州並非易事，洪伯伯雖未親自前來，可差人前來致意，可說已是夠念舊情了吧……
單清揚聽著萃兒的話，沒去解釋兩家覆雜的關系。
一路上只得他三人，走在前帶路的孫諒自是將那小丫鬟的問話聽得清楚，久不聞單家小姐有所反應，便道：「姑娘有所不知，從奉陵府城走來，確是只有一條大路，但盡頭卻是天漠石壁，要入莊，非得要輕功了得之人，要不，就得有莊內領路人了。」
「輕功了得？」萃兒瞠大了眼，瞪著眼前笑顏清朗的少年，臉頰頓時有些發熱起來。「我……我倒聽說石壁直通九重天外哪，可不是輕功了得就能翻過的。」
「呵呵，」聽她說得誇張，孫諒不禁笑出聲，「若這石壁真有姑娘說的九重天那麼高，小人的修為只能到那三重天吧。小人曾聽老爺說，能翻過石壁的，當今世上不出三人。」
「那麼我等當如何入莊呢？」萃兒好奇地追問。
「萃兒，不得無禮。」單清揚阻止道。她明白萃兒長年在府中，一出門什麼都新鮮，更別說這些江湖傳聞的神秘之事；可洪家忌諱外人問起入莊之法，畢竟這天漠石壁是阻擋盜墓者的第一道高墻。
「單小姐莫要生氣，」孫諒笑咪咪地打圓場，「既是山莊貴客，隨後也要入莊，沒什麼好隱瞞的。」
他停了停，此刻三人正停在高聳的石壁前。
她二人擡眼一望，只見石壁高入雲端，縱然壁上多有攀爬借力之處，可看來是易上難下，爬到一個高處，要是閃神踩空，必是摔得粉身碎骨。
「二位隨小人來吧。」看她二人頭這麼擡了許久，怕是要扭著脖子了，孫諒出聲道：「我已開啟石道之門，請二位跟緊我，壁中石林讓四小姐下了咒的，一旦迷路，怕再走不出來。」
「啊，這位小哥，我方才沒見你怎麼開啟石門的呀！」萃兒惋惜地跳腳，「可否再開一回讓我瞧瞧啊？」
孫諒但笑不語，當作沒聽見地往裏走了去。那刻，正逢天邊最後一道餘暉隱去。
兩人趕緊跟上，一入黑暗石壁中，感覺身後石門迅速地關起。
就在油燈被點起、萃兒害怕地扯著小姐衣袖時，見到孫諒收妥一把短劍到袖中，那劍鞘上嵌著淡紅的珊瑚奇石……這下人的劍，怎麼看都比小姐身上那把來得珍貴哪……
在被打量的同時，孫諒微瞇的眼也落在萃兒腰間的短劍。短短一瞬，他已回過身。
在孫諒的帶領下，單清揚與萃兒穿過壁中石林，來到入夜後的奉陵山莊。
單清揚一路細細觀察四周。這兒跟她最後一次到訪時似乎沒有太大的差別，就是洪夫人過身後，府內顯得冷清了。當年，不論他們一家人多晚到來，總是燈火通明，洪夫人也總會貼心地領著丫鬟們在前廳等著，堅持要娘與她先到房裏梳洗一番，換上乾凈的衣裳，才命人備好飯菜為他們一家洗塵。
「這才叫洗塵嘛，不是？」洪夫人總會這麼說著，疼愛地摸著她的頭，然後在她耳邊輕聲說：「我不會讓我的媳婦兒吃苦的，清揚。」
那溫柔到令她無比內疚的話語還清晰如昔，轉眼如今，空曠幽靜的大廳裏燭火才剛剛被那和他們一同入莊的孫諒燃亮，他命人為她主仆二人上茶，便退了出去，留她們獨自在此。
沈默中，萃兒將這放滿古玩奇珍的花廳前前後後、上上下下瞧了個仔細。過了好一會兒，終是打破沈默說道：「這奉陵山莊內華麗無比，果真如傳聞那般，但如今一見，華麗歸華麗，卻沒點人氣，更顯蕭條，想到旁邊就是陵墓，真是有些陰森了，你說是不，小姐？」
「莊主一代一代，有其各自的想法，」單清揚端起茶杯。既來之則安之，莊內人少，她反而自在些。「我等只是為歸還此物，還了……就離開。」
才入莊，小姐便提離去，萃兒擰擰眉，喃喃道：「難得出門，還到了這傳聞滿天飛的奉陵山莊，就這麼離去，也太無趣了吧……」
單清揚裝作沒聽見萃兒說的任性話語，繼續喝著茶。兩人在廳裏等了許久許久，茶都涼了，孫諒才入廳傳話，要她倆移步用膳。
孫諒領著她二人來到另一個華麗的廳堂，偌大的桌上擺滿山珍海味，桌前，一人背影負著單手而立。
聽見身後門開門闔，他緩緩回過身來。
……
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至今，嘉永年間，北方韃靼肆虐，卻因國力大不如前，朝廷只得沿襲先代策略年年進貢，以求茍安；然而羊毛出在羊身上，年年有增無減的貢品、貢銀，便是轉課嚴稅於民。汴江以南的江南地區自古水豐米足，百業興盛，人民尚能應付漸重的稅賦；轉看北方幾州本就耕土貧瘠，再者韃靼年有數次邊境侵擾，民怨隱隱在心中堆積，只能說所幸尚未有戰爭禍事，人民只要還有口飯吃，有檐遮頂，也就尚能苦中作樂一番。
在燕國土抗韃靼外亂的北禦三州裏，最西北的岳州有個奉陵山莊，建於天漠石壁後，與世隔絕，無論天下是盛世抑或茍安、和平或戰亂，其自立莊以來只關心著一件事——世代守護一座千年的陵墓。
誰的陵墓？
有人說是數朝之前一位皇帝的陵寢，駕崩後帶了天下二分之一財寶陪葬，所以此陵當中埋有寶藏文物不計其數；也有人說陵裏葬的是千年前一名能游走人界、地界的小國國主，因而陵寢通天宮地府、通古今與中原以外之地……謠傳甚多，眾說紛紜，沒人知道實情如何，只知奉陵山莊由洪姓做主，代代傳四子，各有其長，各司其職。
傳說這四子當中定有一人，其血能解毒化厄，無論身中何毒，又或百病纏身，只要飲下一口他的血，便會痊癒——此人便是洪家家主，同時也是山莊莊主。
四子當中定有一人，其目力超群，是為千裏眼轉世；四子當中定有一人精通古今文字與陰陽咒語，終年守在陵中，為洪家人下奉身守陵之咒，也為陵寢下犯禁受枷之咒。
四子當中還有一人，其耳力奇佳，武功高強，死在其劍下的盜墓者不計其數；而每五十年一次的歸鴻論武，其必榜上有名，亦是江湖留名的人物。傳說其使得一手傳了千年的洪家劍法，能斷人筋脈於彈指間，打散對手七元，廢其武功神智於無形。
如此名門，該是名震天下。
然而岳州人皆知，傳說終歸是傳說，或許千年前是真，如今的奉陵山莊依舊神秘，但氣勢全無；洪家人說好聽點是安分守己，實則無大作為，與長住奉陵的家族無異。
不過在這岳州首府奉陵，洪家人做為最早於此落地生根的家族，多少還是有其地位的；洪家長子、次子時有外出走動，在地人仍尊稱一聲爺。
據可靠的市井傳言，此代洪二爺確是身系象徵家主的暖玉劍，然其血是否能解百毒便不得而知；倒是那洪大爺眼力果真異於常人，不僅過目不忘，再遠的事物，只要無物遮蔽，沒有他瞧不見的。老四麼女長住陵中訟咒，不見天日。傳聞她每咒一人，身上便多一道疤，因而奇醜無比，滿身瘡疤。
街坊見多了洪家大爺、二爺，已有些見怪不怪；四小姐給鎖在陵中，故事傳久了沒個本對照，自也沒了意思；於是一直以來，最讓街坊津津樂道的，還是那只出府過幾次的洪三爺——
奉陵山莊的洪三爺天生眼力不佳，長年窩在府中當米蟲。他的目力在滿周歲時被發覺只有五指的距離，隨年歲增長以及費心調養，及冠那年他的目力進步到了十步。雖然那時開始便沒再有過進展，可洪家人已十分知足，不再強求。
洪三爺曾有個指腹為婚的妻子，為出身武林名門的單清揚。
單家一脈單傳，清揚是七重門門主單永飛的掌上明珠，早年洪單兩家交好，訂下親事，不料出生後才發覺這第三子竟是個眼殘之人。單永飛不願女兒吃苦，於是在她七歲那年上洪家退婚，寧毀自身信譽，也不讓女兒賠上一生，服侍個瞎子。
可亦有另一說，其實兩家因故漸行漸遠，單家與江湖羅家交好，單清揚年紀雖小，卻已可見貪戀財富地位、水性楊花之跡象，移情別戀羅家大少，跪求退婚，以死相逼，單永飛只有答應；再者，單羅兩家結親有益雙方在江湖上的地位。風聲一過，過往的流言蜚語如何，也是船過水無痕。
兩家相約清揚十七那年完婚，誰知成親當日，尚未迎娶，仇家殺上門來血洗七重門，單家一夕只餘清揚一人。清揚死裏逃生，卻毀了容，嚇跑了羅家大少。
從此江湖人皆知，單清揚面醜如怪，年二十有三，滯銷，怕是一輩子也嫁不出去——
「我聽你在放烏拉狗臭屁！」
聽了那長長長的「奉陵傳說之且看奉陵五大家族雕零史」開頭，有人忍無可忍地一個拍桌起身，霎時那一桌好酒菜跳離了桌面再落下，驚得那說得口沫橫飛、自詡能說上三天三夜一口水也不必喝的說書人，以及酒樓中聽得入神的人客全都噤聲瞧了過來。
二樓窗邊角落，兩人同桌，拍桌起身破口大駡之人身著鵝黃羅裙，本是可人的長相正擠出狠惡的表情，氣呼呼地瞪著將桌桌椅椅疊得半天高的說書人，顯然對他方才所說故事裏的某些部分極為不滿。
說書人長年在這只有外地人才會光顧的酒樓說三道四，被人拍桌的場面早已數都數不清了，不會放在心上；通常會識相地先看看仗義執言的是什麼人物，眼下一見是個姑娘，他揮開一旁小二遞上來讓他潤喉的紅棗水，輕哼一聲，下巴擡得老高道：「姑娘說我放屁，各位客官，若您們到街上隨便抓個人問，便會知道我快嘴李說的故事、消息全都其來有自，就算是放屁，那也是香的——」
「放屁放屁！」那黃衫姑娘惱羞成怒，又是一個拍桌，桌上的筷子桶翻倒，她順手抓了一把，瞧那說書人還在那兒加油添醋繼續說個不停，她反手施力，看準了就要往他屁股下的椅子腳射去。
「萃兒，住手。」出聲阻止的是與她同桌而坐的另名女子，一身暗色長衣，一方暗色輕紗蓋去大半面容，只留下闇而無光的雙眼覷著沖動發怒的丫鬟。她輕斥：「別惹事。」
「小姐！」萃兒跺腳，手中蓄勢待發的筷子緊握，高舉在側，還不願放下，「這人妖言惑眾，萃兒替你教訓教訓他！」
「不許胡鬧。」女子斜了萃兒一眼，發覺四周食客全都瞧著她們主仆二人，連忙伸手將臉上的暗色輕紗扣得更牢些；隨即起身，不願承受眾人投來的目光，從腰間掏出碎銀放在桌上，逕自下樓。
「小、小姐……」她都還沒吃飽呢……萃兒惱地又跺了跺腳，狠狠瞪了那說書人一眼，拋下手中筷子，將眾人的議論紛紛拋在腦後，趕緊追著她家小姐身後出了酒樓。
天色尚早，在明亮的街道上不難找到那抹暗色身影，就這麼靜靜穿梭在嘈雜的街市，沒染上一點那熱鬧氣氛而顯得格格不入。萃兒快步走到了她身側，跟了好一陣子，才吶吶道：「小姐，你為什麼要阻止我嘛，你分明也在生氣不是嗎？都被說成那個樣子了，怎麼還這樣敢怒不敢言呢……」
「那酒樓從以前便是只有外地人才會去的，說些奉陵府的事，誇大其詞也是為討外地人的賞，無需太過認真。」微風迎面輕拂，掀起了面紗一角，她伸手壓下，不讓面容外露；當細長的手指不意觸碰到了左臉上的傷疤時，垂下的眼睫蓋去當中情緒。「再說，他也沒有說錯太多。這臉容，是毀了。」
身後的萃兒沒有接話。小姐自決定要到奉陵來，便有些不尋常，變得更加沈靜，更加自卑了。
前行的步伐沒有停下。風止了，她拉住面紗的手也松下，又接著說道：「此次上奉陵山莊，是為爹爹歸還故人之物而來，我不想節外生枝。」
「小姐就是如此怕事，才會在歸鴻也給人講成那般模樣……」萃兒依然忿忿難平；自家小姐在外頭聲名狼藉，任誰都不願見著的。
聞言，她忽然停步，垂低的眼望著腳下沙地許久，才壓抑著聲音說道：「萃兒，你且先回客棧去，我到附近走走再回頭找你。」
「可……小姐……」
「我二人來到城裏已三日，拜帖送去奉陵山莊也有三日了，你回客棧等著，若莊裏差了人來接，就說我四處繞繞便回，要不了多少時候。」
萃兒張口想再說些什麼，小姐已然走遠。
那抹暗色背影映在她眼中，有點瑟縮，有點沈重……直到見她消失在人群中，萃兒才轉身回客棧。
春風流轉，吹動及腰的青草浪，一波一波，堆疊而來。
草浪間，青年一身萱草色錦袍，眼輕闔，面朝小溪，迎風負手而立。
耳邊是風聲、草聲與水聲，交織成動人小曲……他長年深居莊中，可一年中有幾回，總會來到這無人之處閑晃。
春日聽草，夏來聽蟬，秋聽枯葉，冬聽落雪，經年累月下來，即便眼疾在身，對事物瞧不真切，也算對季節交替有相近於一般人的體會。
暖風拂面，青年慣有的笑容又揚高了些，就這麼靜靜地立著，仿佛要與春草融為一體。
「三爺真是個翩翩公子呀……」遠處，有個聲音感嘆著：「要小人說，眼看不清又有何妨？三爺除了閱冊時要下人逐字讀來，謄寫時要下人一旁代寫，生活可沒有一點兒需要假手他人之處哪……再者，瞧瞧三爺那笑，如春風、如冬陽，如軟呼呼的白糖糕、如軟呼呼的黑糖糕，又如那松松軟軟的桂花糕……多風雅溫和、多讓人親近、多人畜無害……多……多……」三爺猶是聽力過人，這距離想是聽不見的，於是他便放膽說了，說到後來，在有限的字匯裏，已找不到合適的形容。
分別站在兩旁，兩個高過他許多的男子緩緩轉頭斜覷過來。站在中間那多話的小矮子一身鐵灰粗衣，是下人裝扮，見了兩人投來的視線，也只是嘿嘿兩聲，接著問：「護容，你與三爺成日黏在一塊兒，可不這麼想嗎？」
左方的李護容是三爺的護衛，天生就沒有太多表情，聞言平聲回著：「主子笑來沒有甜意。」說的，便是方才那些甜膩膩的形容了。
「咦！是嗎？小人倒覺得三爺總是眉笑眼笑的哪……」小矮子側側頭，喃道。
「護容倒是看得仔細。」右方男子一身倡狂的華麗紅衣，輕笑著。瞇細的眼瞟著身旁的奴才，不曾移開。「孫諒，府裏哪個奴才像你一般多話，還凈說些廢話？你跑出府來，就是為了說那些？」
「二爺教訓的是，小人回府自掌嘴巴。」孫諒雖不如護容是打出娘胎就跟在主子身旁，可長年跟在二爺身邊當差，爺的心思還能摸清一二。自己心直口快，一日總要討罵討罰個幾回，因此習以為常，自知該領什麼樣的處分。
「……孫諒，是我平時待你太好，讓你就知道貧嘴，是不？」洪二爺睨著他打哈哈的嘴臉，輕問：「說，是何事？」
「是。」孫諒斂斂笑，省得真將二爺惹火了就不好。他望著二爺一陣，眼飄向側邊的護容。
洪二爺心中有底，道：「但說無妨，護容不多話，你三爺不問，他不會像你那麼碎嘴。」
二爺真愛隨處找機會教訓自己。孫諒咳了聲，回著：「單家小姐送來拜帖已過三日，二爺曾吩咐今日該回，這……小人在府中遍尋不著二爺，問了管事才知在此，於是趕緊跑來。敢問二爺，當如何回覆？」
說到遍尋不著幾個字時，李護容瞄了孫諒一眼，不禁搖搖頭。同為誓死效忠主子的，有人天未明便起身等候著被差遣，有人則睡到日上三竿才起身找主子。
洪二爺目光眺遠，看向了溪邊草間的青年。「孫諒，隨我回府，我回封簡箋讓人送去客棧，你到路上接應單小姐入莊。」轉身，逕自步出，往回莊裏的路走去。
「是！」孫諒一蹦一跳地跟在二爺後頭去了。
李護容看著那主仆兩人的背影漸行漸遠。的確如二爺所說，主子不問的事，他從不多嘴；主子喜好平靜，對大部分的事不大關心，上至陵墓祭典，下至莊裏瑣碎，一切皆依著平時打點大小事的二爺。
可……單小姐畢竟曾是主子未過門的妻子，雖然婚約解除後這麼多年，從未見過主子思念她，甚至連她的名字都已多年沒有聽見過。猶記得小時單小姐經常入莊與主子為伴，兩小無猜玩得不亦樂乎，然單小姐隨其父上門退親時卻是沒一點留戀。李護容思及此，皺了皺眉。
就算如此，是不是至少該告知一聲好些？
李護容雙眼瞅著主子走近溪邊，正側過身，尋了一處稍坐。
荒草間，那看了一世的溫潤笑容不變，令李護容眉間微松，一步步向主子走去。未久，主子回過頭來朝他揚聲說道：
「護容衣袍好吵，先行回府候著吧。」
於是，將方才有的猶豫全都壓下，李護容領命離去。
單清揚在市集繞了幾轉。人群嘈雜擁擠，身邊喧鬧著什麼、攤販兜售著什麼有趣的奉陵特產，她沒看仔細，意識過來時，已出了城門向西走去。
已經離城一小段路，閉上眼，還是甩不開方才在酒樓四周投來的視線……單清揚咬咬牙，施展輕功跳躍在晚春蔥郁的樹林間，聽著耳邊風聲呼嘯而過。
她逃呀逃、逃呀逃……可，能逃多遠、逃去哪？那些話她在歸鴻聽過百回千回，以為離開袞州，回到岳州，便能暫且脫離她不堪的現在，哪怕就是幾日也好。只是她忘了，什麼結親退婚、什麼移情別戀，沒有一樣是假，全都真真切切；她人生所有的美好都在奉陵，可所有的苦難也都從奉陵萌芽。
怨不得人、怨不得人……
沖出樹林那一瞬，暖陽刺目，單清揚眼微瞇，腳下步伐放慢。
雙眼適應了光線，映在眸中的是一望無際的荒草。
單清揚頓了頓，眉間舒開，緩步在草間，一步一步，竟有些忘了方才正惱著哪樁事。
這兒她認得，小時也常來，卻不是從城西，而是從奉陵山莊那頭沿著石徑而來。城西小路與山莊石徑通往同一無人之處，中間一條窄而淺的溪隔開，溪裏被下了咒，從她如今所站這頭，見不著那頭人影；若走進溪中或喝了溪水，便在眨眼間忘卻自己為何身在此處，循原路離去。
天漠石壁擋在山莊前頭，擋去許多盜墓人，若有能耐進入墓中的，大多是越過小溪破了咒語而入；可咒語日日下得不盡相同，有幾回是放了猛虎數頭，破除咒語的方法得要纏鬥一番，人頭入了虎口方能化開。
今兒個眼前景象是荒草及膝，瞧不出什麼端倪，然她並非要越溪入墓，只想尋一無人處暫歇。
空曠處風大些，四下雖無人，單清揚卻仍慣性地壓下面紗，將面容裹得密實。來到溪邊，她垂眼，清澈溪水在腳邊。
那一瞬，單清揚憶起……阿聲。
她總會在心裏偷偷喚他阿聲。不是三爺，而是她心中的阿聲。
大爺、二爺騙過阿聲，說這溪水是陰間流出的孟婆湯，喝了，便忘了世間不愉快。那時，阿聲笑應：自有記憶開始，便無一日感到不愉快，沒有一刻是想忘卻的。
蹲下身，單清揚怔怔地盯著流動的溪水。
喝了這清清溪水，能忘多少事？
忘了為何身在此處、忘了自己是如何走到這一步、忘了不愉快……然而會不會，曾有的珍貴回憶也被一並抹去？
手，伸出了。
卻在碰觸的前一刻停下。
洪煦聲動動耳，轉頭盯著遠方模糊之處，未久，聽聞什麼自林間飛出，翩翩落地。
步伐越來越近，他看清了那人影。
他明白，腳邊溪裏下了咒，那頭望不穿。
那身影緩步而來，而風吹草動間，他聽得清楚，這步伐分明是……
明知看不清，仍瞇著眼但求模糊身影能清晰幾分。那身影走來，相隔數步之遙，一身暗色衣袍與面紗就在眼前。
面紗遮面，只露出始終低垂的眼睫……從前她不喜愛暗色衣衫的，總說那讓心情也跟著沈了似的……
伸手，又停手。幾乎忘了兩人間相隔一道咒，洪煦聲想揭下那面紗，卻又暗暗訝異於心中這從未出現過的探究欲望。
分明是連親近家人刻意隱瞞事情也絕不開口去問的個性，卻被一方面紗輕易挑起了探究欲望。發生了什麼事，才讓眼前的她……不是她了？
她……會入莊嗎？
……自己在意她入不入莊嗎？
想喚她，聲音卻只到喉間便收回。
怔怔地望著那人兒許久許久，還是無語。
直到她起身離去了，洪煦聲還是停留原處。
單清揚在溪邊待了許久，獨處易自省，直至淡化了心中被挑起的不愉快，才回城中客棧與萃兒會合。
遠遠地，見著萃兒等在客棧門口，手中拿著一封信，單清揚快步走來，拆信讀著。
「說些什麼？」萃兒見小姐一語不發，問道。這是她第一回到奉陵，然空等三日，也閑逛了三日，是有些膩了，還不如快快入莊了事。
單清揚垂著眼，收起信，說道：「洪二爺說差了人在路上等著，讓我們即刻入莊。」
「路上……」萃兒一聽傻了傻，再怎麼說也該差人來客棧接吧，怎麼會是在路上等呢，這便是奉陵山莊的待客之道嗎？她心有不平，惱著：「小姐，這兒離山莊還有一小段路呢，洪二爺說在路上等，是哪條路上呀？不如咱們再回封信，請他明兒差人到客棧來接吧。」
「不必了。萃兒，我知道入莊的路，一路走去，總會遇上的。你回房收拾收拾，我們立刻動身。」單清揚眼依然低垂著，握著信的手略略使力。二爺會如此冷淡，也非不能理解，如今計較這些小枝小節已無意義，還是快些將東西還了才是正事。
萃兒苦著張臉，惱小姐又這麼委屈讓步，心不甘情不願地回房取了包袱，結好房帳。兩人出了城門那時，夕陽西斜，於是加快腳步，得趕在日落前入莊。
彎彎曲曲的路走了一陣，有幾回遇見岔路，小姐總挑最寬的路來走，到了後來，就只剩一條路了。
跟在後頭的萃兒體力不若小姐，爬上了坡道，終於又見平路，她與小姐齊肩同行，氣喘籲籲問道：「之前我就想問了……小姐，我聽人說，此物是從前奉陵山莊的洪老爺贈與老爺的，既是相贈，為何現下要將它歸還呢？」
「萃兒你來我單家也不過是這幾年的事，七重門自奉陵遷至歸鴻已超過十數年了，所以你有所不知。」察覺萃兒有些上氣不接下氣，單清揚放慢了腳步。「洪伯伯將此物送給爹爹時，我與洪家三爺尚有婚約，便以此物為信。我曾要求爹爹在與羅家訂親時將之歸還，想不到它竟一直留在單府中。如今我與洪三爺已無瓜葛，此物該是洪家三夫人所有，自當歸還。」
「原來如此……」萃兒聽了點點頭；跟在小姐身側，她分神細細觀察四周，發覺她們所行之路雖寬，卻無人，倒是不遠處的另條小徑幾輛牛車趕著在天黑前歸家……看來，此路直通奉陵山莊，是為洪家所有，一般人自會避開，也莫怪得小姐說一路走去總會遇上。她不知道洪家究竟有何作為，沒有明確的武林地位又非官家，竟能如此囂張。她搖搖頭，接著方才小姐的話道：「小姐，其實不過是送還這把短劍罷了，寫封信讓萃兒跑一趟就行了，何必親力親為呢？」
江湖人皆知，洪家人慣用短劍；然而老江湖方知，短劍是陵墓鑰匙，依持劍人地位能開啟不同陵墓中的門。身為洪家媳婦，也能配上一把短劍，只是這短劍是否有同樣功能便不得而知。單清揚並未解釋太多，只道：「當年洪伯伯將此物相贈，是親手交予爹爹。爹爹雖不在了，可若要將劍歸還，我自當雙手奉還。」
萃兒看著小姐腰間的劍，皺了皺眉。
那劍她不知看過多少回了，華麗歸華麗，劍柄鑲滿珍珠，看來確是富貴人家所用之物；可要說它有多大能耐，劍身每一寸卻是平凡無奇，還不如臨出門前小姐放在自己身上這把吸引賊人的假寶劍。
兩個姑娘家行走江湖，是得多註意點。所以小姐讓她系了把外頭瞧來招搖、可實際上未開鋒的短劍在腰上。這劍上頭嵌著奇石珍寶，精工細雕，一路上遇了幾次盜賊，全都先搶這劍，直到小姐出手，賊人才發覺小姐腰上系的那把才珍貴……
小姐身上那把看來平凡的短劍，難不成有什麼玄機？
若是有，她倒想看看。萃兒聽小姐提了幾回，洪家三爺精於機關設置，當年年紀雖小，卻也設計過幾樣機關小玩意兒送給小姐，說不準這劍自上代傳來，經這三爺之手已有了變化，看似平凡，然真有其與眾不同之處。
並未察覺身邊萃兒的心思，單清揚語方落，驀地見到不遠前方一人立著，正向她主仆二人看來。
「單小姐，小人孫諒，奉二爺之命前來領路。」孫諒遠遠見她二人走來，也不作聲，就這麼等著她等行來，才作揖說道。
「有勞小哥。」她回著禮，暗驚自己竟完全沒註意到眼前少年是何時、從何而來。是她重游舊地，心神不寧了，還是此人神出鬼沒？輕咳一聲，想掩飾紊亂心思，隨口道：「如今山莊已由二爺做主了？」
話問出口，她有些後悔。洪家人一向不喜外人問起莊中之事，她這麼問，怕是會為難了這領路人。
「是。」只見孫諒眨眨眼，揚起沒有心機的笑，回道：「老爺去年立冬時正式將家主之位傳與二爺，便不再管莊中之事，前不久閉關去了。單小姐有心，山莊傳承一向是莊內之事，不會對外張揚，二爺也少出奉陵，江湖上鮮少人知他已接家主之位，莫不是平時有在註意山莊消息，不會得知。」
「是，二爺行事一向謹慎，清揚也是方才在酒樓偶然聽到說書的提及，才知曉。」眼前少年笑得燦爛，面帶英氣，即便穿著一身粗衣，依然是好看的。單清揚邊說著邊將手按上了面紗，隔紗撫過面上傷疤，不自覺垂下眼。
山莊之事，莫說奉陵，江湖上也有諸多真真假假的傳聞，哪日賣菜的阿婆能對二爺身世說得有模有樣那也不足為奇。孫諒微微一笑，轉道：「那麼，請兩位隨我來吧。」他領著她們慢慢向前行。
靜靜跟在那領路人和小姐的身後，過了一會，萃兒終於忍不住小聲問道：「小姐，前頭石門就是入莊路了吧？既然都到了門口，還需要這領路人嗎？洪家人真是瞧不起人哪。」
洪家終年不輕易見客，若非持帖由領路人領入莊，一律視為不速之客。所以，洪家人不過是照長年來的規矩行事，若交情深些，領路人攜著帖子到府裏接人也是有的……小時，單清揚每月入莊不下五、六回，都是如此待遇。
然而爹娘死時，洪伯伯只派了家仆前來上香三拜，一句慰問也無，更別說要為她單家討個公道了。說到底是她單家毀約在先，而歸鴻遠在袞州，洪家世代皆為守陵人，要出岳州並非易事，洪伯伯雖未親自前來，可差人前來致意，可說已是夠念舊情了吧……
單清揚聽著萃兒的話，沒去解釋兩家覆雜的關系。
一路上只得他三人，走在前帶路的孫諒自是將那小丫鬟的問話聽得清楚，久不聞單家小姐有所反應，便道：「姑娘有所不知，從奉陵府城走來，確是只有一條大路，但盡頭卻是天漠石壁，要入莊，非得要輕功了得之人，要不，就得有莊內領路人了。」
「輕功了得？」萃兒瞠大了眼，瞪著眼前笑顏清朗的少年，臉頰頓時有些發熱起來。「我……我倒聽說石壁直通九重天外哪，可不是輕功了得就能翻過的。」
「呵呵，」聽她說得誇張，孫諒不禁笑出聲，「若這石壁真有姑娘說的九重天那麼高，小人的修為只能到那三重天吧。小人曾聽老爺說，能翻過石壁的，當今世上不出三人。」
「那麼我等當如何入莊呢？」萃兒好奇地追問。
「萃兒，不得無禮。」單清揚阻止道。她明白萃兒長年在府中，一出門什麼都新鮮，更別說這些江湖傳聞的神秘之事；可洪家忌諱外人問起入莊之法，畢竟這天漠石壁是阻擋盜墓者的第一道高墻。
「單小姐莫要生氣，」孫諒笑咪咪地打圓場，「既是山莊貴客，隨後也要入莊，沒什麼好隱瞞的。」
他停了停，此刻三人正停在高聳的石壁前。
她二人擡眼一望，只見石壁高入雲端，縱然壁上多有攀爬借力之處，可看來是易上難下，爬到一個高處，要是閃神踩空，必是摔得粉身碎骨。
「二位隨小人來吧。」看她二人頭這麼擡了許久，怕是要扭著脖子了，孫諒出聲道：「我已開啟石道之門，請二位跟緊我，壁中石林讓四小姐下了咒的，一旦迷路，怕再走不出來。」
「啊，這位小哥，我方才沒見你怎麼開啟石門的呀！」萃兒惋惜地跳腳，「可否再開一回讓我瞧瞧啊？」
孫諒但笑不語，當作沒聽見地往裏走了去。那刻，正逢天邊最後一道餘暉隱去。
兩人趕緊跟上，一入黑暗石壁中，感覺身後石門迅速地關起。
就在油燈被點起、萃兒害怕地扯著小姐衣袖時，見到孫諒收妥一把短劍到袖中，那劍鞘上嵌著淡紅的珊瑚奇石……這下人的劍，怎麼看都比小姐身上那把來得珍貴哪……
在被打量的同時，孫諒微瞇的眼也落在萃兒腰間的短劍。短短一瞬，他已回過身。
在孫諒的帶領下，單清揚與萃兒穿過壁中石林，來到入夜後的奉陵山莊。
單清揚一路細細觀察四周。這兒跟她最後一次到訪時似乎沒有太大的差別，就是洪夫人過身後，府內顯得冷清了。當年，不論他們一家人多晚到來，總是燈火通明，洪夫人也總會貼心地領著丫鬟們在前廳等著，堅持要娘與她先到房裏梳洗一番，換上乾凈的衣裳，才命人備好飯菜為他們一家洗塵。
「這才叫洗塵嘛，不是？」洪夫人總會這麼說著，疼愛地摸著她的頭，然後在她耳邊輕聲說：「我不會讓我的媳婦兒吃苦的，清揚。」
那溫柔到令她無比內疚的話語還清晰如昔，轉眼如今，空曠幽靜的大廳裏燭火才剛剛被那和他們一同入莊的孫諒燃亮，他命人為她主仆二人上茶，便退了出去，留她們獨自在此。
沈默中，萃兒將這放滿古玩奇珍的花廳前前後後、上上下下瞧了個仔細。過了好一會兒，終是打破沈默說道：「這奉陵山莊內華麗無比，果真如傳聞那般，但如今一見，華麗歸華麗，卻沒點人氣，更顯蕭條，想到旁邊就是陵墓，真是有些陰森了，你說是不，小姐？」
「莊主一代一代，有其各自的想法，」單清揚端起茶杯。既來之則安之，莊內人少，她反而自在些。「我等只是為歸還此物，還了……就離開。」
才入莊，小姐便提離去，萃兒擰擰眉，喃喃道：「難得出門，還到了這傳聞滿天飛的奉陵山莊，就這麼離去，也太無趣了吧……」
單清揚裝作沒聽見萃兒說的任性話語，繼續喝著茶。兩人在廳裏等了許久許久，茶都涼了，孫諒才入廳傳話，要她倆移步用膳。
孫諒領著她二人來到另一個華麗的廳堂，偌大的桌上擺滿山珍海味，桌前，一人背影負著單手而立。
聽見身後門開門闔，他緩緩回過身來。
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